今回の特集は「横山南地区」。マップを見ていただければわかるとおり、JR西八王子駅南口から町田市の手前まで、約南北約６キロ、東西約３キロにわたる広いエリアです。この広域さ、そして横山南地区連合会には27町会自治会が加入していることから

なかなかひとつにまとめにくいところもありました。しかし、2022年からこのエリアを代表する画期的なイベントが始まりました。それが「八王子よこやま南マーチングフェスティバル」。今回は、その成り立ちからご紹介しようと思います。

横山南地区連合会長で、椚田町一丁目町会の石井修一氏は、もともとはJR八王子駅とJR西八王子駅の中間地点、小門町出身。小門町は大正から昭和時代、織物産業で全国から人々が集まってくる商業のまちでした。区画整理で約50年前、椚田町に転居してきた石井さん、そのころ椚田町、めじろ台は大邸宅が建ち並ぶ閑静な住宅街でした。その後町会長になり、そして27町会自治会を取りまとめる地区連合会長へ。石井さんはずっと感じていました。「このまちを統一し元気にする何かが欲しい」と。

八王子の旧市街には「八王子まつり」があり、浅川地区には「八王子いちょう祭り」があり、南大沢には「南大沢フラワーフェスティバル」がある。しかし、横山南地区にはそのような祭りがない。他にはない、独自の祭りが欲しい……そう考えていた石井さん、「そうだ、音楽、マーチングバンドだ！」と思いつきます。実は、石井さんは10代のころから音楽好き、大学ではグリークラブで活躍していました。世間的にも吹奏楽部のブームが起こってもいたのも、石井さんの思いを後押ししました。

2019年10月に実行委員会を立ち上げた石井さん。同時にスポンサー集めにも奔走しますが、そこにふと沸いたように襲ってきたのがコロナ禍です。当初2021年5月に第1回を行うはずが延期、結果的に、第1回の実現は、2022年5月となりました。「実現まで大変だったけど、コロナ禍だからこそ『誰も置き去りにしない。みんなで一致団結し生きていく』という機運が高まりました」と石井さんは語ります。

2022、2023、2024年とこのフェスは続き、徐々に規模を大きくしていきます。2025年は2日とも快晴で観客動員数は3万人になりました。八王子市の三大まつりが、四大まつりに代わる日も近いかもしれません。ある意味、伝統に特化した「八王子まつり」に比し、今を取り入れたマーチングフェスティバル、若年層の人気をがっちりととらえています。忘れてならないのは、この祭りが一人の町会長の「まちを元気にしたい」という思いから始まったものであるということです。町会長自治会長のパワーで、まちは変わっていく。いい例であるしょう。